Wayne Rooney revelou um presente incomum que recebeu do ícone argentino Diego Maradona e que ainda conserva em sua casa. O episódio curioso aconteceu em 2013, após um jogo da Liga dos Campeões da UEFA, quando Rooney, então atacante do Manchester United, teve um encontro inesperado com o ex-campeão mundial em um restaurante chinês em Manchester.
Naquele ano, Rooney passava por um momento de frustração no clube inglês. Em um dos confrontos nas oitavas de final da Liga dos Campeões, válido pela temporada de 2013, o Manchester United conseguiu um empate por 1 a 1 contra o Real Madrid, no estádio Santiago Bernabéu. Rooney revelou em entrevista que apesar de ter tido uma atuação importante no jogo, dando assistência para o gol de Danny Welbeck de cabeça, ele acabou sendo escalado como reserva para a partida de volta, realizada em Old Trafford. O ex-jogador afirmou que ficou "furioso" ao ser deixado no banco, sentimentos alimentados pelo fato de ter atuado fora de sua posição habitual e ainda assim contribuído de forma decisiva para o time.
O encontro improvável
Após a partida frustrante, Rooney decidiu sair para relaxar e clarear a cabeça. Ele foi ao restaurante Wing's, conhecido por ser frequentado por jogadores da Premier League, ainda vestindo seu moletom do Manchester United. Foi ali que teve o surpreendente encontro com Diego Maradona, que estava de terno e gravata, acompanhando a partida entre Manchester United e Real Madrid.
Maradona, cuja filha Giannina era casada com o atacante argentino Sergio Agüero, do Manchester City, visitava frequentemente a cidade na época. Durante o encontro, o argentino tirou sua gravata e a colocou no pescoço de Rooney, que ainda estava de moletom, em um gesto inesperado e um tanto inusitado. Rooney tirou uma foto com Maradona, registrando o momento, e desde então mantém a gravata como uma lembrança especial do ícone do futebol mundial.
Respeito entre gerações
Maradona sempre admirou Rooney, visto que o inglês tinha características físicas e estilo de jogo que o faziam parecer com o craque argentino. O ex-jogador do Manchester United, maior artilheiro da história do clube, teve sua estreia na seleção inglesa principal ainda muito jovem, aos 17 anos, em partida pelas eliminatórias da Eurocopa de 2004 contra a Macedônia. Maradona chegou a afirmar sobre o talento da jovem estrela: "Não é sempre que aparecem jogadores que podem se tornar verdadeiras estrelas de nível mundial."
Rooney sempre idolatrava Maradona, acompanhando vídeos dele em ação enquanto crescia e considerando-o "o melhor". Depois da notícia da morte de Maradona em 2020, Rooney publicou uma homenagem emocionada, reforçando sua devoção ao legado do argentino.
Legado e títulos
Apesar das dificuldades naquele momento da temporada 2013, o Manchester United conquistou naquele ano o título da Premier League, uma conquista que ficou marcante pois foi a última sob a gestão do técnico Sir Alex Ferguson, que se aposentaria logo depois. Enquanto isso, o Real Madrid, adversário naquela eliminatória, acabou eliminado nas semifinais da Liga dos Campeões pelo Borussia Dortmund, comandado por Jürgen Klopp.
Rooney guarda até hoje a gravata que Maradona lhe deu naquela noite estranha, ainda que tenha sido um momento carregado de emoções negativas para o inglês. Em entrevista, o atacante revelou que, mesmo saindo furioso da partida, a lembrança do presente de Diego foi algo que trouxe conforto e um sorriso por ter recebido algo raro daquele que é lembrado como uma das maiores lendas do futebol mundial.
Este gesto singelo e peculiar entra para a história das curiosidades do futebol, mostrando como mesmo entre gerações e rivais nem sempre se trata apenas do jogo ou da competição, mas também da admiração e respeito mútuos entre grandes nomes do esporte.
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